La británica Salience Labs recauda 125 millones para escalar conmutadores ópticos para centros de datos de IA

A medida que los clústeres de IA crecen hasta miles de GPU, la red que los une se ha convertido en una limitación tan importante como los propios chips. Salience Labs, empresa de fotónica con sede en Oxford (Inglaterra), apuesta por la conmutación mediante luz para aliviar ese cuello de botella y acaba de reunir 125 millones de dólares para demostrarlo a gran escala.

La ronda

La Serie B, sobresuscrita y anunciada el 14 de octubre, estuvo liderada por Bullhound Capital. Entre los nuevos inversores figuran AMD Ventures, Intel Capital, SBI Group, la firma de trading Hudson River Trading y el British Business Bank. También participaron los inversores existentes Applied Ventures, Oxford Science Enterprises, Cambridge Innovation Capital y Silicon Catalyst Ventures. Callum Stewart, de Bullhound Capital, se incorpora al consejo. No se ha revelado la valoración.

Fundada en 2021 y dirigida por su consejera delegada y cofundadora, Vaysh Kewada, Salience se basa en más de una década de investigación en fotónica de silicio en la Universidad de Oxford y la Universidad de Münster.

Qué desarrolla

Salience diseña conmutación de circuitos ópticos (OCS) para centros de datos de IA: una arquitectura integrada y totalmente óptica pensada para conectar miles de GPU repartidas en varios racks, en lo que se conoce como red de escalado vertical (scale-up). Encaminar las señales como luz, sin convertirlas a formato eléctrico, debería reducir la latencia y el consumo, según la empresa.

En la conferencia de óptica ECOC 2026, Salience mostró un conmutador fotónico totalmente óptico de 64 puertos, que presenta como un hito para la OCS basada en fotónica de silicio. Tiene en desarrollo versiones de 128 y 256 puertos.

Destino de los fondos e incógnitas

El dinero se destinará a desplegar la tecnología con clientes, ampliar la fabricación en gran volumen con sus socios Keysight Technologies y Tower Semiconductor, desarrollar la próxima generación de conmutadores y reforzar el equipo de ingeniería. Salience planea además una segunda sede en Silicon Valley y la entrada en otros mercados.

La compañía no ha nombrado clientes ni ha dado plazos de despliegue comercial, y su rendimiento aún debe probarse en clústeres en producción. Aun así, la presencia simultánea de los brazos inversores de AMD e Intel indica que los fabricantes de chips ven la interconexión como un frente clave de la infraestructura de IA, y que las empresas europeas de tecnología profunda pueden competir en él.