Le Sovereign AI Fund britannique rejoindrait la levée de Fractile, valorisée 6,5 milliards de dollars

Le Sovereign AI Fund, fonds public britannique consacré à l'IA, a rejoint une importante levée de fonds de Fractile, start-up londonienne qui conçoit des puces pour faire tourner des modèles d'IA. C'est ce qu'a rapporté le Telegraph le 1er novembre, information reprise par Dealroom et Telecompaper. L'opération n'a pas été annoncée officiellement : Fractile et le gouvernement n'ont pas souhaité commenter, et l'annonce pourrait intervenir dès cette semaine.

Ce qui a été rapporté

Selon ces informations, Fractile devrait lever environ 700 millions de dollars sur une valorisation d'environ 6,5 milliards, contre près d'un milliard plus tôt cette année. Lightspeed et Redpoint mèneraient le tour, avec la participation de Thrive Capital. Dealroom relève que des documents déposés auprès de Companies House font état d'environ 577 millions de livres de nouvelles actions de série C, émises en trois tranches entre le 9 septembre et le 23 octobre à des prix différents. Il n'est pas certain que ces dépôts et les 700 millions de dollars évoqués correspondent exactement aux mêmes fonds.

Le montant investi par le fonds public reste incertain. Telecompaper, citant le Telegraph, parle de centaines de millions de livres, tandis que Dealroom indique que la participation n'a pas été dévoilée et que le fonds investit habituellement entre 1 et 10 millions de livres par opération. Toujours selon Dealroom, le fonds serait entré à une valorisation légèrement inférieure au chiffre final. Le Sovereign AI Fund a été créé cette année avec 500 millions de livres d'argent public.

L'entreprise et son accord avec Anthropic

Fractile a été fondée en 2022 par Walter Goodwin, chercheur en robotique à Oxford. Ses puces visent l'inférence, c'est-à-dire la production de réponses par des modèles déjà entraînés, et placent la mémoire directement à côté des unités de calcul, une approche distincte des GPU vendus par Nvidia, leader du marché. En mai, l'entreprise avait bouclé un tour de 220 millions de dollars mené par Founders Fund, Accel et Factorial Funds.

Les discussions actuelles avaient été révélées en août par Bloomberg, qui évoquait déjà une valorisation recherchée de 6,5 milliards. Il était alors rapporté que Fractile avait conclu un accord initial pour fournir à Anthropic environ 250 millions de dollars de puces, qui ne devraient pas être utilisées avant 2027.

Questions en suspens

Comme le souligne Dealroom, la valorisation a été multipliée par six environ en quelques mois, alors que Fractile n'a pas encore livré de puces en volume. L'argent public engagé expose en outre le contribuable aux risques d'une jeune entreprise de matériel. Tant que Fractile ou le gouvernement n'auront rien confirmé, le montant final, les investisseurs et la part du fonds restent des informations de presse.