Chiens robots et humanoïdes à l'assaut du mont Tai pour le premier concours de China Media Group

Le mont Tai, l'une des montagnes les plus vénérées de Chine et site classé au patrimoine mondial de l'Unesco, a servi de piste d'essai aux machines à pattes le 2 novembre. Le groupe audiovisuel public China Media Group (CMG) y organisait, à Tai'an (Shandong), la première CMG World Robot Mount Tai Competition, avec environ 90 équipes chinoises.

Cinq épreuves sur des marches de pierre

Le programme comprenait une course d'humanoïdes, une course de robots à pattes, une épreuve de portage pour quadrupèdes, une catégorie exosquelettes et un défi d'exploration tout-terrain. Certaines équipes ont tenté de monter des charges fragiles, comme des œufs frais ou des pastèques, rapporte CBS News, sans préciser combien sont arrivées intactes.

Le parcours principal partait de Hongmen et comptait plus de 3 000 marches. Ses dimensions varient selon les sources : CBS News évoque 2,4 miles (environ 3,9 km) et quelque 600 m de dénivelé, un bulletin robotique de Sina indique 3,9 km et plus de 3 100 marches, tandis que Forbes parle d'environ 2,8 miles jusqu'à la porte Zhongtian, à peu près à mi-chemin du sommet. Les humanoïdes couraient un tronçon officiel plus court ; d'après Sina, il s'arrêtait au palais Doumu, après environ 1,6 km et plus de 600 marches.

Hauteurs de marches irrégulières, pentes changeantes, pavés saillants et virages serrés ont constitué les principales difficultés, a expliqué un juge à Forbes.

Résultats et défaillances

Un chien robot Unitree A2 engagé par Beijing Lingyi Technology, société affiliée à Unitree Robotics, a remporté la course des quadrupèdes en 43 minutes et 41 secondes. Shanghai Gaoyi Technology, également équipée de machines Unitree, a pris la deuxième place, selon Forbes. L'humanoïde le plus rapide appartenait à l'équipe pékinoise Zhishen Lingyue, qui a bouclé le parcours court en 27 minutes et 26 secondes, indique CBS News.

Les humanoïdes ont davantage peiné. L'un s'est effondré sur les pavés et a dû être remis en état par des ingénieurs, un autre a dévalé un escalier. Sina rapporte qu'un Unitree G1 en version de développement, engagé par Yongda Zhicheng, a surchauffé en pleine course : son opérateur l'a retiré et il a été redescendu sur une civière.

Pourquoi c'est important

Le concours s'inscrit dans un effort plus large de la Chine pour mettre en scène l'IA incarnée dans des cadres publics très médiatisés. Forbes rappelle que, selon des données d'IDC publiées en septembre, les fabricants chinois ont représenté 95 % des robots humanoïdes livrés dans le monde au premier semestre. Les résultats suggèrent que les quadrupèdes gardent une nette avance en terrain accidenté. Aucune donnée de performance indépendante et standardisée n'a été publiée sur l'événement.