Avec WebAI, Opera permet aux sites web d'exécuter l'IA en local dans le navigateur

Opera a présenté WebAI, qu'il décrit comme une proposition de standard web permettant aux sites et aux extensions d'utiliser un modèle d'IA exécuté sur l'ordinateur même de l'utilisateur. La fonction est arrivée le 27 octobre en préversion dans Opera One, le navigateur de bureau phare de l'éditeur.

Comment ça fonctionne

Au lieu d'appeler une API payante dans le nuage, une page web peut demander au navigateur de confier une tâche à un modèle installé localement. L'annonce d'Opera mentionne des API Prompt, Decision et Semantic Embeddings : générer du texte, classer de l'information, repérer les liens entre des contenus. L'implémentation n'est liée à aucun fournisseur : elle fait tourner des modèles à poids ouverts sur le moteur d'inférence d'Opera, peut s'appuyer sur des modèles compatibles déjà présents sur la machine et, sur Mac, sur le modèle embarqué d'Apple. TechCrunch cite Gemma, de Google, parmi les modèles ouverts pris en charge.

La fonction est désactivée par défaut. Il faut activer « Enable Web AI API » dans les réglages IA d'Opera, ce qui déclenche le téléchargement d'un modèle, puis accorder une autorisation à chaque site. Opera propose un bac à sable pour développeurs et plusieurs extensions de démonstration, dont une qui génère un quiz sur l'article consulté.

Ce que cela change

Pour les développeurs, l'argument est simple : plus besoin de serveurs ni de facturation à la requête pour des fonctions d'IA courantes. Côté utilisateurs, Opera assure que le contenu traité reste sur l'appareil et qu'aucun abonnement n'est nécessaire. L'éditeur affirme également que Google et Microsoft appuient WebAI en tant que proposition de standard.

Limites et questions ouvertes

La préversion ne fonctionne que sur PC Windows 64 bits à processeur Intel ou AMD et sur Mac Apple silicon ; Mac Intel, Linux et Windows sur Arm ne sont pas encore pris en charge. Opera GX et Opera Neon y auront droit plus tard, sans date annoncée. Les performances dépendent du matériel, et Opera n'a pas précisé les besoins en mémoire.

Côté confidentialité, la réalité est plus nuancée qu'un « rien ne quitte l'appareil » : le modèle tourne localement, mais le site qui l'appelle voit toujours la page et peut transmettre les résultats à ses propres serveurs. Des propositions comparables, comme la Prompt API de Chrome, ont rencontré l'opposition d'autres éditeurs de navigateurs (confidentialité, autonomie de la batterie, comportement variable selon le modèle intégré). C'est l'adoption hors d'Opera qui dira si WebAI devient un véritable standard.