L'ESSENTIEL EN 30 SECONDES

  • Shield AI versera 4,8 milliards de dollars à la clôture pour Echodyne, plus jusqu'à 500 millions si le fabricant de radars atteint des objectifs de performance convenus.
  • Le financement de 2,5 milliards réunit une série H de 1 milliard sur une valorisation post-money de 28,8 milliards, 1 milliard de fonds propres structurés de Blackstone et 500 millions de dette arrangée par JPMorgan.
  • La clôture est attendue début 2027, sous réserve des autorisations réglementaires et des conditions habituelles.

Shield AI, l'entreprise américaine qui développe le logiciel d'autonomie Hivemind et les appareils V-BAT et X-BAT, a annoncé le 5 novembre un accord pour racheter Echodyne, fabricant de radars compacts utilisés contre les drones. L'opération est valorisée jusqu'à 5,3 milliards de dollars : 4,8 milliards seront versés à la clôture, et jusqu'à 500 millions supplémentaires dépendront de l'atteinte d'objectifs de performance. Shield prévoit de finaliser la transaction début 2027, sous réserve des autorisations réglementaires et des conditions d'usage.

Un financement en trois volets

En parallèle, Shield lève 2,5 milliards de dollars. L'enveloppe comprend une série H de 1 milliard sur une valorisation post-money de 28,8 milliards, menée conjointement par Disruptive et Innovation X Capital ; un investissement de 1 milliard en fonds propres structurés de fonds gérés par Blackstone ; et 500 millions de dette arrangée par JPMorgan Chase Bank. Selon l'entreprise, la série H servira surtout à payer Echodyne. The Next Web précise que ce financement ne se concrétisera que si l'acquisition aboutit et, citant Bloomberg, que la valorisation a plus que doublé depuis mars.

Ce qu'apporte Echodyne

Installée à Kirkland, dans l'État de Washington, Echodyne conçoit des radars à semi-conducteurs reposant sur une technologie brevetée baptisée MESA (Metamaterials Electronically Scanned Array). D'après Shield, ces radars équipent des clients militaires, gouvernementaux et commerciaux dans plus de 40 pays ; ils sont intégrés à des tourelles téléopérées, à des lasers de haute énergie et à des systèmes micro-ondes pour repérer les drones et guider les intercepteurs. Ils servent aussi à protéger des stades et des aéroports. Echodyne a récemment ouvert à Kirkland une usine capable, selon les deux sociétés, de produire environ 30 000 radars par an.

Echodyne rejoindra la division Mission Systems de Shield, ses radars resteront vendus séparément et son directeur général, Eben Frankenberg, rendra compte au PDG de Shield, Gary Steele. Pour Eben Frankenberg, un système autonome ne peut agir que sur ce qu'il est capable de percevoir.

Contexte et inconnues

The Next Web voit dans cet achat la première incursion de Shield dans le matériel à double usage, vendable hors du secteur militaire, alors que ses utilisateurs finaux ont jusqu'ici tous été des États. Gary Steele cite la protection anti-drones lors de grands événements publics. Shield commercialise déjà les technologies de simulation d'Aechelon, et l'opération intervient alors que son concurrent Anduril est valorisé près de 90 milliards de dollars, selon le média. Ni le chiffre d'affaires d'Echodyne, ni la répartition entre numéraire et actions, ni les objectifs liés au complément de prix n'ont été publiés : le coût final et le calendrier réglementaire restent donc à confirmer.