Les usines new-yorkaises de SK hynix bloquées par les licences américaines pour son site chinois, selon Reuters

Le projet de SK hynix de construire des usines de puces mémoire dans l'État de New York se heurte à un blocage lié à son site chinois, selon une dépêche de Reuters reprise le 4 novembre par The Korea Times et Korea JoongAng Daily. L'agence s'appuie sur des personnes au fait du dossier qui ne sont pas nommées, et aucune des entreprises ou administrations concernées n'a confirmé ces informations.

Ce que rapporte Reuters

D'après ces sources, les autorités américaines n'ont toujours pas accordé les licences d'exportation pour les équipements de fabrication américains que SK hynix souhaite installer dans son usine de Dalian, en Chine. Le groupe sud-coréen fait valoir qu'une production accrue à Dalian l'aiderait à financer son expansion aux États-Unis.

Deux de ces personnes indiquent que Solidigm, la filiale américaine de SK hynix, prévoit d'investir environ 45 milliards de dollars dans deux usines de mémoire flash NAND à Marcy, dans l'État de New York ; l'enveloppe totale pourrait à terme avoisiner 100 milliards. La NAND est la mémoire non volatile qui sert au stockage dans les centres de données, y compris ceux qui font tourner des charges d'IA.

Selon une source, les dirigeants de Solidigm ont rencontré près de dix fois des responsables du département du Commerce depuis fin août. Le sous-secrétaire Jeffrey Kessler aurait répété que Washington ne veut pas que davantage d'outils américains servent à moderniser ou à étendre des capacités en Chine, même si le département n'a pas formellement rejeté une licence visant à équiper un espace de salle blanche inutilisé à Dalian. Une licence distincte pour 2027, nécessaire au fonctionnement du site, est aussi en discussion.

Contexte et questions ouvertes

SK hynix a racheté l'activité NAND d'Intel à Dalian dans le cadre d'un accord conclu en 2020. L'an dernier, le département du Commerce a supprimé les autorisations générales qui permettaient aux fabricants étrangers d'expédier des outils américains vers leurs usines chinoises, au profit de licences annuelles plafonnées. En octobre, Reuters avait déjà révélé que SK hynix conditionnait une nouvelle usine américaine à des exportations d'équipements supplémentaires vers la Chine. Le groupe estime qu'équiper l'espace vide n'ajouterait pas de capacité, la salle blanche ayant été construite en 2023.

Leland Miller, membre de la commission d'examen de l'économie et de la sécurité États-Unis-Chine créée par le Congrès, juge que rien n'avancera sans le feu vert de la Maison-Blanche. Anthony Picente, responsable exécutif du comté d'Oneida, espère une réponse d'ici quelques semaines et rappelle qu'un crédit d'impôt fédéral à l'investissement expire en fin d'année.

Solidigm affirme étudier des sites pour une usine NAND à travers le monde et n'avoir pris aucune décision. SK hynix, le département du Commerce et la Maison-Blanche n'avaient pas répondu dans l'immédiat à Reuters.