Humble Robotics capta 51 millones de dólares para probar su vehículo de carga eléctrico y autónomo sin cabina

Humble Robotics, una startup de San Francisco que desarrolla vehículos de carga eléctricos sin conductor y sin cabina, anunció el 5 de noviembre una ronda serie A de 51 millones de dólares. La lideró Obvious Ventures, con Eclipse y Energy Impact Partners, que ya eran inversores. Con la ronda semilla de 24 millones anunciada en abril, al salir del modo oculto, Humble suma 75 millones de dólares, según FreightWaves.

Un camión sin puesto de conducción

La mayoría de las empresas de camiones autónomos añaden la conducción automática a una tractora convencional. Humble, en cambio, integra tractora y remolque en un único vehículo plano tipo plataforma, el Humble Hauler, diseñado desde el principio para no llevar a nadie. La compañía anuncia una autonomía de 200 millas (unos 320 km), una velocidad máxima de 55 mph (casi 90 km/h) y una propulsión totalmente eléctrica, y afirma que puede cargar contenedores internacionales de 40 pies y estadounidenses de 53 pies. Varios módulos con cámaras, lidar y radar ofrecen cobertura de 360 grados, y Humble sostiene que el conjunto pesa un 20 % menos que una tractora con su remolque.

La empresa describe su software, Humble Driver, como un modelo fundacional de extremo a extremo basado en visión y limitado por restricciones de seguridad y reglas de cada instalación. Humble asegura que no necesita mapas previos, que se adapta a un nuevo centro logístico en pocos días y que explica su razonamiento en lenguaje llano antes de actuar.

Primero, trayectos cortos

Humble apunta al acarreo de contenedores en puertos, a lanzaderas entre fábricas y almacenes, a movimientos de contenedores en patios ferroviarios y a tramos cortos entre terminales de un mismo transportista. La empresa defiende que las rutas de menos de 250 millas suponen el 87 % del tonelaje transportado por camión en Estados Unidos, una cifra que, según FreightWaves, procede de datos federales de 2021. Su consejero delegado, Eyal Cohen, que trabajó antes en Otto, Pronto y Waabi, dijo al medio que las largas distancias no dejan margen de error a un gran vehículo autónomo, y que en parte por eso eligió los trayectos cortos.

Lo que falta por demostrar

La compañía no ha nombrado clientes. En agosto, Cohen dijo que aspiraba a tener pilotos en aproximadamente un año; la nueva financiación se dedicará a esos pilotos, a pruebas y validación, a la primera fabricación y a nuevas variantes sobre la misma base modular. Humble dice colaborar con los reguladores de cara al despliegue comercial, pero no se citan permisos concretos. Además, compite con rivales ya asentados: Gatik, que opera rutas sin conductor entre centros de distribución y tiendas, levantó una serie D de 200 millones en agosto.