Humble Robotics lève 51 millions de dollars pour tester son porteur autonome électrique sans cabine

Humble Robotics, une start-up de San Francisco qui développe des véhicules de fret électriques sans conducteur ni cabine, a annoncé le 5 novembre une levée de 51 millions de dollars en série A. Le tour est mené par Obvious Ventures, avec Eclipse et Energy Impact Partners, déjà actionnaires. Avec l'amorçage de 24 millions de dollars annoncé en avril à sa sortie de la discrétion, Humble a levé 75 millions de dollars au total, selon FreightWaves.

Un camion sans poste de conduite

La plupart des acteurs du camion autonome greffent un système de conduite sur un tracteur classique. Humble réunit tracteur et remorque dans un seul véhicule plat de type « skateboard », le Humble Hauler, conçu pour ne transporter personne. L'entreprise annonce une autonomie de 200 miles (environ 320 km), une vitesse maximale de 55 mph (près de 90 km/h) et une motorisation entièrement électrique ; le véhicule peut accueillir des conteneurs internationaux de 40 pieds comme des conteneurs américains de 53 pieds. Des modules de capteurs réunissant caméras, lidar et radar offrent une vision à 360 degrés, et Humble affirme que l'ensemble pèse 20 % de moins qu'un tracteur avec sa remorque.

Le logiciel, Humble Driver, est présenté comme un modèle de fondation de bout en bout centré sur la vision, encadré par des contraintes de sécurité et des règles propres à chaque site. Humble assure qu'il ne nécessite pas de cartographie préalable, qu'il s'adapte à un nouveau site logistique en quelques jours et qu'il explique son raisonnement en langage courant avant d'agir.

D'abord les trajets courts

Humble vise le transport de conteneurs depuis les ports, les navettes entre usines et entrepôts, les déplacements de conteneurs dans les gares de triage et les courtes liaisons entre les terminaux d'un même transporteur. L'entreprise avance que les trajets de moins de 250 miles représentent 87 % du tonnage routier américain, un chiffre qui, note FreightWaves, s'appuie sur des données fédérales de 2021. Son PDG, Eyal Cohen, passé par Otto, Pronto et Waabi, a expliqué au média que les longues distances ne laissent aucune marge d'erreur à un gros véhicule autonome, d'où en partie ce choix.

Ce qui reste à démontrer

Aucun client n'a été nommé. En août, Eyal Cohen visait des pilotes d'ici un an environ ; le nouveau financement doit servir à ces essais, aux tests et à la validation, à une première fabrication et à d'autres variantes sur la même base modulaire. Humble dit travailler avec les autorités en vue d'un déploiement commercial, mais aucune autorisation précise n'est mentionnée. La concurrence est installée : Gatik, qui exploite des itinéraires sans conducteur entre centres de distribution et magasins, a levé 200 millions de dollars en série D en août.