Aux États-Unis, l'AI Mode de Google refuse souvent de nommer le vainqueur de la présidentielle 2020, mais répond depuis l'étranger

À quelques jours des élections de mi-mandat américaines du 3 novembre, plusieurs médias ont constaté qu'AI Mode, la recherche conversationnelle de Google Search, refuse fréquemment de dire qui a remporté la présidentielle de 2020 lorsqu'on l'interroge depuis les États-Unis. Ars Technica, Fast Company et TheWrap l'ont documenté le 28 octobre. L'application Gemini de Google, elle, a bien nommé Joe Biden.

Ce que montrent les tests

Kyle Orland, d'Ars Technica, explique qu'AI Mode a renvoyé ses questions sur les vainqueurs de 2020 et de 2024 vers des documents de la Commission électorale fédérale (FEC), et une question sur 2012 vers une archive universitaire, tout en répondant pour les autres scrutins présidentiels depuis 2000. Un second journaliste d'Ars n'a obtenu de réponse directe que pour 2016 et 2024. En reposant les questions, Orland a fini par obtenir les noms : le comportement est donc irrégulier plutôt que systématique. Des vérifications ponctuelles via des VPN à Taïwan, en Russie, en France et au Canada ont donné des réponses directes.

Fast Company a observé la même chose. Aux États-Unis, AI Mode a éludé les questions « qui a gagné » et « l'élection a-t-elle été volée » à propos de 2020, en renvoyant vers la FEC, tout en affirmant sans détour que Donald Trump avait gagné en 2016 et en 2024. Un journaliste basé aux États-Unis a dû s'y reprendre huit fois pour obtenir une réponse citant Biden. L'autrice de l'article, installée au Royaume-Uni, a reçu une réponse directe, puis la même esquive après être passée par un VPN américain. Selon Ars, Gemini, ChatGPT et Claude répondent directement à la question sur 2020.

La réponse de Google

Un porte-parole de Google a renvoyé les journalistes vers un message publié par l'entreprise sur Bluesky. Google y reconnaît que l'application Gemini répond plus complètement, que la réponse de Search n'est pas la plus utile, et dit examiner le problème pour le corriger. L'entreprise n'a pas expliqué pourquoi les réponses varient selon le pays ni pourquoi AI Mode et Gemini se comportent différemment. AI Weekly avance que cette prudence pourrait découler des restrictions sur les requêtes électorales introduites fin 2023 et début 2024 ; Google ne l'a pas confirmé.

Pourquoi c'est important

Le phénomène n'est pas nouveau : en 2024, des tests du Washington Post montraient déjà Gemini et Microsoft Copilot refusant de répondre, un choix assumé par les deux entreprises. Le moment est cependant sensible. TheWrap rappelle que Google a annoncé en septembre des outils d'information électorale dans Search, AI Mode et Gemini, et Fast Company évoque le retour des accusations de fraude électorale avant le scrutin. Une IA qui hésite sur un résultat établi peut nourrir le doute, même si la cause est un excès de prudence plutôt qu'une intention.