Omen AI rachète Aquatic Labs pour 16 millions de dollars afin de concevoir un capteur unique pour les fluides de refroidissement

Omen AI, une start-up qui surveille les liquides circulant dans les circuits de refroidissement des centres de données d'IA, rachète Aquatic Labs, fabricant de capteurs d'eau en temps réel. Selon TechCrunch, qui a révélé l'opération le 2 novembre, la transaction s'élève à 16 millions de dollars, payés en numéraire et en actions. La plupart des détails qui suivent proviennent de cet article et des déclarations des dirigeants à TechCrunch.

Deux capteurs pour un même fluide

Le refroidissement liquide se généralise pour les puces d'IA les plus denses, et le fluide doit rester propre. Le capteur d'Omen, installé sur la boucle de refroidissement, guette les signes de problème, comme des vannes défaillantes ou une prolifération bactérienne susceptible de freiner la circulation de l'eau. Aujourd'hui, rappelle TechCrunch, les exploitants envoient généralement des échantillons à un laboratoire et attendent plusieurs jours. D'après l'annonce de sa levée de fonds en juin, Omen recourt à la spectroscopie pour analyser la teneur en métaux, les contaminants biologiques, l'usure et la dégradation du fluide, et propose un capteur fixe ainsi qu'un appareil portable.

Aquatic Labs apporte un appareil complémentaire qui mesure l'alcalinité en continu. Son PDG, le physicien Allan Adams, ancien professeur au MIT et chercheur à la Woods Hole Oceanographic Institution dans la détection océanique, devient directeur scientifique de l'ensemble. Il a expliqué à TechCrunch que l'association des deux donnerait une image bien plus riche de l'eau et du fluide. Les deux technologies doivent être réunies dans un capteur unique, attendu sur le marché d'ici début 2027. C'est un investisseur du secteur de la filtration qui a présenté les deux fondateurs.

Échelle et questions ouvertes

Fondée en 2024 par son PDG Zach Laberge, Omen a levé 31 millions de dollars en série A en juin, sous la conduite de Nava Ventures, pour un total de 41,5 millions, selon Pulse 2.0. Zach Laberge a indiqué à TechCrunch que les premiers capteurs surveillent déjà des puces consommant 250 à 300 mégawatts, d'une valeur estimée entre 5 et 7 milliards de dollars, avec un objectif de 1 gigawatt d'ici fin 2027. Les clients ne sont pas nommés et ces chiffres proviennent de l'entreprise.

L'argument est aussi économique : des alertes plus précoces permettraient de garder le liquide en service plus longtemps et d'éviter vidanges et arrêts coûteux. TechCrunch cite par ailleurs des estimations de la Water Foundation selon lesquelles les centres de données américains consomment 17 à 19 milliards de gallons d'eau par an pour leur refroidissement, un volume appelé à tripler en cinq ans. Rien ne démontre encore de façon indépendante qu'une surveillance continue réduise sensiblement cette consommation.