Google prévoit un centre de données à 17 milliards de dollars dans le Wyoming, alimenté en partie par des piles à combustible Bloom avec captage du carbone

Google a annoncé le 5 novembre la construction de son premier centre de données dans le Wyoming, dans le comté de Laramie, près de Cheyenne, présenté comme un investissement à long terme de 17 milliards de dollars. Dans un billet signé Steve Walter, vice-président chargé des infrastructures mondiales et de l'énergie, l'entreprise cite comme partenaires Tallgrass Energy, Black Hills Energy, American Electric Power (AEP), Related Digital et Bloom Energy.

Des piles à combustible au gaz avec captage du carbone

L'approvisionnement repose en grande partie sur un projet de piles à combustible de 702 MW construit par AEP, avec des équipements fabriqués aux États-Unis par Bloom Energy. Ces piles produisent de l'électricité à partir de gaz naturel par réaction électrochimique, sans combustion. Selon Google, un dispositif de captage et de stockage du carbone retiendra la majeure partie des émissions du projet et les stockera sous terre au hub de séquestration voisin de Tallgrass, sans qu'aucun taux de captage ait été publié. Le campus achètera aussi de l'électricité à des centrales au gaz exploitées par Tallgrass et Black Hills, et une étude d'ingénierie évaluera l'ajout du captage aux turbines à cycle combiné de Tallgrass. Google indique que sa capacité contractée avec captage du carbone approchera ainsi 1 gigawatt.

AEP avait déjà présenté la centrale en octobre. D'après POWER Magazine, l'énergéticien prévoit d'y consacrer environ 4 milliards de dollars, Google achètera sa production dans le cadre d'un contrat de 20 ans, et l'installation devrait être pleinement opérationnelle fin 2028.

Payer l'électricité, face aux résistances locales

Google s'engage à payer 100 % de l'électricité qu'il consomme et à financer les infrastructures directement rendues nécessaires par sa croissance, une réponse aux craintes de voir les centres de données alourdir les factures des autres usagers. Le site sera refroidi par air afin de limiter la consommation d'eau. L'entreprise prévoit plus de 8 800 emplois liés à la construction dans l'État, dont environ 2 500 sur place au pic du chantier, puis plus de 3 700 emplois par an en exploitation, dont 250 postes directs, ainsi que des centaines de millions de dollars de taxe foncière pour le comté et son district scolaire. Après avoir rencontré plus de 200 habitants, elle constitue avec ses partenaires un conseil communautaire.

L'annonce intervient alors que l'opposition aux centres de données progresse aux États-Unis. Reuters relève que, sur 41 mesures locales soumises au vote cette semaine-là, toutes sauf une ont tourné en défaveur des projets, et que l'action Bloom Energy a reculé de plus de 14 % sur fond de craintes de restrictions. Le projet du Wyoming dépend toujours du gaz naturel, et le captage réduit les émissions sans les supprimer.