Northampton, dans le Massachusetts, adopte un moratoire d'un an sur les centres de données face à l'essor de l'IA

Le conseil municipal de Northampton, dans l'ouest du Massachusetts, a approuvé jeudi soir à l'unanimité un moratoire d'un an sur les centres de données, rapporte le Daily Hampshire Gazette. La mesure s'applique dès son adoption. Elle bloque l'aménagement de toute installation conçue ou utilisée pour héberger des serveurs informatiques ou des équipements servant à stocker et gérer des données électroniques. C'est la multiplication des centres de données dédiés à l'IA qui a motivé le débat, mais le texte vise tous les centres de données, quelle que soit leur fonction.

Aucun seuil de taille

Le périmètre a concentré les discussions. Le conseiller Christopher Stratton (quartier 6) proposait d'exempter les entreprises consommant 250 kilowatts ou moins, estimant que le texte ne distinguait pas un centre de données des serveurs d'une entreprise ordinaire. Son amendement a été rejeté par 7 voix contre 1, avec une abstention. La conseillère Laurie Loisel (quartier 3) a jugé ce seuil arbitraire et rappelé que la mesure visait clairement les centres de données. Le Gazette souligne qu'un décret de la gouverneure Maura Healey, valable dans tout l'État, retient un seuil bien plus élevé : il exempte les installations de 25 mégawatts ou moins.

Pourquoi la ville a agi

Habitants et élus craignent que de grandes installations d'IA ne pèsent sur l'approvisionnement électrique local et ne polluent les cours d'eau. En août, le Gazette expliquait que le sujet était devenu pressant avec la fermeture prévue, d'ici fin 2026, d'une usine Coca-Cola sur Industrial Drive, qui libérera un vaste terrain industriel. Les élus affirmaient alors qu'aucun projet de centre de données n'avait été déposé, et aucun n'est cité dans les derniers articles.

Le conseil a créé le mois dernier un comité spécial chargé d'étudier les effets de ces installations sur les communes d'accueil. Une réunion conjointe avec la commission d'urbanisme, le 29 octobre, avait déjà soutenu la pause d'un an. Le service de santé publique doit aborder le dossier le 12 novembre et décider de son degré de participation.

Une tendance régionale

Northampton n'est pas un cas isolé. Selon le Gazette, les villes voisines de Greenfield, Easthampton et Westfield ont adopté des moratoires, tandis que Shutesbury et Holyoke ont interdit ce type de projet. Il s'agit de décisions d'urbanisme locales dans une petite région ; elles en disent encore peu sur l'emplacement réel des grands projets de calcul pour l'IA dans le Massachusetts. Reste à savoir à quoi ressembleront les règles définitives de la ville et si elles distingueront les serveurs des petites entreprises des grandes installations d'IA, ce qui dépendra des conclusions du comité.