Un clone d'AO3 créé par IA, qui vendait des livres audio de fanfictions, fermé après 2 000 demandes de retrait

Un site qui copiait Archive of Our Own (AO3) et faisait payer des versions de fanfictions lues par une IA a disparu après une vague de protestations d'auteurs. D'après 404 Media et Kotaku, ao3.life a cessé de fonctionner le lundi 2 novembre au soir, son responsable affirmant avoir reçu plus de 2 000 demandes de retrait.

Ce que proposait le site

ao3.life a été lancé alors qu'AO3 était lui-même inaccessible. L'Organization for Transformative Works (OTW), l'association à but non lucratif qui gère l'archive, indique qu'AO3 est tombé fin octobre à la suite d'un incident de sécurité, que la panne pourrait durer jusqu'à quatre semaines et qu'aucune donnée n'a été perdue. Le clone se présentait comme un moyen de préserver le contenu d'AO3 en attendant.

Selon 404 Media, il republiait des œuvres aspirées sous forme de fichiers EPUB pour liseuses et vendait des livres audio générés par IA, dont les trois premières minutes étaient gratuites. Il promettait aux auteurs 91 % des recettes, en gardant 9 % pour la narration et le traitement, et disait conserver les gains jusqu'à ce que les auteurs les réclament. Kotaku a constaté que la copie contenait des œuvres supprimées ou rendues privées, et certains auteurs ont retrouvé des textes qu'ils réservaient aux membres connectés d'AO3.

Dans une page d'excuses, le responsable, qui se présente comme adolescent, explique que le site a été monté par une nuée d'agents d'IA pilotant 40 machines virtuelles chargées de rassembler des copies et des téléchargements existants. Il revendique 126 592 visiteurs uniques en 24 heures, affirme qu'environ 11 livres audio seulement ont été vendus, présente les paiements comme un moyen de couvrir les frais de serveur et nie tout lien avec AO3, l'OTW ou l'incident de sécurité. Aucune de ces affirmations n'a été vérifiée de façon indépendante.

La riposte des auteurs

Pour obtenir un retrait, les auteurs devaient prouver qu'ils étaient propriétaires des textes via leur profil AO3 ou l'adresse électronique associée, ce qui était peu praticable pendant la panne. Sur les réseaux sociaux, des internautes ont qualifié le site de tentative d'hameçonnage ou de divulgation de données personnelles, et Kotaku a déconseillé à ses lecteurs de lui écrire. L'OTW a dit avoir connaissance du clone et chercher à le faire supprimer, tout en prévenant que les procédures juridiques prennent du temps.

Contexte

L'épisode s'ajoute aux tensions existantes entre auteurs de fanfictions et outils d'IA. 404 Media rappelle que la fanfiction est souvent aspirée et revendue, et que sa vente peut entraîner des poursuites même si les œuvres de fans sont fréquemment défendues au nom de l'usage équitable (« fair use ») américain.